感冒鼻塞高发:你真的了解你的鼻子吗?

2024-02-15 20:13:00
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  感冒鼻塞高发:你真的了解你的鼻子吗?自从我的孩子开始日托以来,我每个月都会感冒。最近我花了很多时间来应对鼻塞。我一直擤鼻涕。我还尝试了洗鼻壶,以及各种通鼻剂。在失眠的夜晚,我花了几个小时左右翻身,试图清通一边的鼻孔,然后是另一边。

  第一个告诉我人类拥有两个鼻子的论点是由罗纳德·埃克尔斯(Ronald Eccles)提出的,他是威尔士卡迪夫大学(Cardiff University)感冒研究中心的鼻腔专家,直到几年前退休。我知道这听起来很荒谬,但请考虑一下你的鼻子,或者说你的两个鼻子在内部是什么样子:每个鼻孔通向自己的鼻腔,不直接与另一个鼻孔相连接。它们是两个独立的器官,就像你的两只眼睛或两只耳朵一样。

  鼻子远非被动的通道,它隐藏着不断变化的内部结构。正如埃克尔斯所说,鼻子内部有静脉勃起组织,其结构“与的勃起组织相似”,并且会充血。感染或过敏会加剧肿胀,以至于鼻腔会完全堵塞。

  俄勒冈健康与科学大学鼻窦中心的耳鼻喉科医师蒂莫西·史密斯(Timothy Smith)说:“你可以不停地擤鼻子,但你无法将肿胀的组织擤出来。”他告诉我,轻轻地擤鼻子对于任何可能加重鼻塞的黏液来说都很有效。但含有伪麻黄碱和羟甲唑啉的通鼻剂可以使鼻腔内的血管收缩,从而暂时打开鼻腔,以获得短暂的缓解。

  在健康的鼻子中,鼻腔组织的肿胀和消肿通常遵循一个称为“鼻周期”(Nasal cycle)的可预测模式。每隔几个小时,一侧的鼻子会部分充血,而另一侧会打开。随后它们交替进行,来回往复。

  正常情况下,人们并不会注意到一个鼻孔总是比另外一个呼吸更费力;人们常在感冒时,即在鼻子比平时更堵的时候,才会注意到这种现象。© Wikipedia

  威斯康星医学院(the Medical College of Wisconsin)生物医学工程师吉尔赫尔梅·加西亚(Guilherme Garcia)说:“当我告诉人们鼻周期时,大多数人根本不知道这一点。”

  我当然也不知道,我一生中一直都是通过鼻子呼吸的。可一旦我有意地思考这个观点,它就变得合理了:当我生病时,额外的肿胀会使部分充血变成完全充血,我确实倾向于感觉一侧比另一侧更加鼻塞。

  实际上,在我那些失眠的夜晚,当我从一侧翻身到另一侧时,我不知不觉地激活了腋窝下的感受器,从而打开了鼻子的另一侧[1]。这可能是一个古老的生存反射:当我们躺在右侧时,左鼻孔离地面更远,可能更不容易堵塞。

  瑜伽修行者已经学会利用这一点,在腋下使用一根小拐杖,称为瑜伽棒(yoga danda),将呼吸从一个鼻孔引导到另一个鼻孔[2]。网上有一个治疗鼻塞的方法建议,在另一侧手臂下挤一个瓶子——但效果并不是立竿见影的[3]。当我最近尝试这个时,在我的鼻子通之前我的手臂就累了维基体育官方入口。当我再次尝试时,使用了一根我以前因膝盖受伤而有的旧拐杖,几分钟后才起作用,而那时我已经因为不耐烦,习惯性地拿起了纸巾。

  埃克尔斯表示,没有人确切知道为什么人类有鼻周期,但猫、猪、兔子、狗和老鼠也都有鼻周期。一种假设认为,该循环有助于防御病原体。当静脉勃起组织收缩时,富含抗体的血浆被挤到鼻子内壁。每个周期都可以重新补充鼻子的防御能力。

  埃克尔斯还指出,上呼吸道病毒似乎更喜欢略低于体温的温度;当鼻子的一侧部分充血时,它可能会变暖到足以抵御病毒。又或者,这个循环可以让鼻子的一半得到休息。

  与我们的眼睛、耳朵和嘴巴不同,鼻子必须每天24小时都在工作,不断地为我们脆弱的肺部组织过滤和加热空气。鼻子的工作听起来可能没那么难,但考虑一下它必须做什么:我们呼吸的空气温度可能为70华氏度(约21摄氏度),湿度为35%,“当空气进入我的鼻子并返回我的鼻咽部(大约三到四英寸)时,温度已达到98.7华氏度(约37摄氏度),湿度为100%。”鼻子是一个非常强大的小型暖通空调系统。

  但它也是有缺陷的。我们的鼻子并不直接测量空气流量;相反,它们依赖于在凉爽的空气经过时激活的冷感受器。这些冷感受器可能会被薄荷醇等物质欺骗[4]。

  埃克尔斯发现,服用薄荷醇含片的人可以屏住呼吸的时间更长,这可能是因为薄荷的清凉感让他们误以为自己仍在呼吸空气。这也是为什么维克斯达姆膏(Vicks VapoRub)可能会让堵塞感觉好一些,尽管对疏通鼻腔没有积极作用。

  相反的情况可能会出现在一种令人困惑的情况下,被称为“空鼻综合症”(Empty nose syndrome)[5],在这种情况下,只有极小比例接受了鼻腔疏通手术的患者感到最终完全堵塞,可能是因为冷感受器受损和其他感觉的变化。缺乏气流感受可能非常令人不安,以至于这些患者感觉像是窒息,尽管他们的鼻子完全通畅。

  在某种程度上,我们都是自己鼻塞不可靠的叙述者。当患者前去接受检查时,医生可能会看到他们一侧鼻子明显比另一侧更肿胀,但这未必是患者感到更堵塞的那一侧。“这仍然让临床医生感到困惑。”史密斯告诉我。其他因素,比如温度,也可能起到一定作用。鼻子的内部结构复杂而神秘。下次我如果再次病倒,再次感到堵塞时,我会思考所有这些事情。

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